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時計の歴史
太陽の日周運動を利用し、太陽の時角の推移から時刻を定める器械。太陽は24時間で全円周360度の回転を繰り返すので、1時間当りの時角の変化は15度です。
いま地面に垂直に棒を立て、その周囲に全円周を24等分する放射状の線を引くと、これが日時計になります。これがそのまま日時計として使えるのは北極点に限られ、中間緯度では棒を地軸に平行に置かなければなりません。
単に地面に棒を立て目盛りを描いた簡単な日時計は紀元前2000年にバビロニアにおいて使われています。前700年ごろに書かれた『旧約聖書』の「イザヤ書」（第38章）には、「見よ、わたしはアハズの日時計におりた時計の影を10度あとに戻す」ということばがあり、当時常用されていたことがわかります。
前300年、カルデアの天文学者ベロススBerosusは半円形または半球形の日時計を製作ました。ギリシア・ローマ時代には半球形のものが多いです。大理石に4分の1球面のくぼみをあけ、この球面に沿って、上方から放射状に目盛り線を引きます。中心角で15度間隔で目盛りを引くと指針の影は太陽の時角の変化に伴い、1時間ごとにこの目盛り線を通過します。これが古代の日時計です。
現存する最古の日時計はナポリ博物館所蔵に所蔵されています。ベスビオ火山の遺跡です。ヘルクラネウムから出土したもので、長さ12センチメートル、幅8センチメートル、表面に張った銀板に目盛りの刻みがあります。
球面のかわりに円錐（えんすい）面、あるいは円筒面を使った日時計もあります。
インドのジャイプル王ジャイ・シン2世が1730年に建てたものは世界最大の日時計であり、エジプトにある尖塔（せんとう）オベリスクは日時計の役目を果たしたといいます。
中緯度の地点で実用に使うには、平面形で水平式または垂直式のものが多いです。
